Tại Mĩ, các nhà nghiên cứu cho biết vi tảo sẽ là một trong những chìa khóa tới một tương lai năng lượng bền vững và an toàn hơn, và hiện họ đang làm mọi cách để giảm chi phí, tăng hiệu quả cho quá trình tái tạo nhiên liệu sinh học chiết xuất từ những thực vật nhỏ bé. 

Tại Công ty Unitel Technologies, Inc, các nhà nghiên cứu đã phát triển quá trình biến đổi vi tảo thành nhiên liệu sinh học mà phải vượt qua không ít khó khăn, một trong số đó là năng lượng cần thiết cho quá trình này chủ yếu từ phương pháp chiết xuất dầu.

Hầu hết các công nghệ biển đổi tảo thàn nhiên liệu sinh học đều bao gồm quá trình,rất tốn kém cả về tiền của và năng lượng để chiết xuất dầu từ tảo trong trạng thái tĩnh. Unitel phát triển một phương pháp động trên cơ sở sử dụng bùnnên sẽ giảm được yêu cầu về thoát nước,và hoàn toàn bỏ qua quá trình chiết xuất dầu và sấy khô. Tuy nhiên, điều trớ trêu là ý tưởng quá trình mới sử dụng thiết bị trước đây được thiết kế để chuyển đổi than thành nhiên liệu lỏng.

Unitel đạt được bước đột phá bằng cách tập trung vào khai thác của các axit béo từ tảo, hơn là dầu. Công nghệ mới liên quan đến việc xử lý bùn tảo trong lò phản ứng thủy phân (thủy phân là sự phân hủy các phân tử bằng nước, ví dụ như xảy ra khi một lượng muối nhất đinh hòa tan trong nước). 

Điều này cho ra một acid béo mà cuối cùng chuyển đổi thành nhiên liệu máy bay phản lực. Các sản phẩm phụ khác là một loại nước giàu dinh dưỡng mà có thể được tái chế để phát triển tảo. Các sinh khối còn sót lại có thể được sấy khô và dùng làm thức ăn gia súc. Một số giai đoạn của quá trình này, như bơm bùn và hệ thống trao đổi nhiệt hiệu quả cao, được sử dụng từ năm 1990 để chứng minh sự hóa lỏng than.

Các nhà nghiên cứu tại Australia đã phát hiện rằng một chế độ ăn uống kèm tảo có thể giảm lượng khí mê-tan từ chất thải của bò, một nguồn chính của khí nhà kính. Các tiến bộ gần đây trong lĩnh vực nhiên liệu sinh học từ tảo bao gồm một khám phá của Đại học Teas A & M về một loài tảo có thể chuyển đổi trực tiếp thành nhiên liệu hóa thạch, và có thể tiến tới sự phát triển của giống mới có năng suất cao của tảo. 

Trong khi đó, OriginOil đã phát triển một phương pháp trồng tảo mới hiệu quả cao sử dụng năng lượng mặt trời trong một không gian nhỏ hơn.Phát minh này cùng với chương trình mới của EPA Hoa Kỳ giúp cải tạo đất nâu bảo vệ môi trường và phát triển năng lượng thay thế. Trong tương lai, những khi công nghiệp bọ bỏ quên có thể được phục hồi với những trang trại tảo an toàn, và bền vững.

Phương Anh (theo Cleantechnica)