Nguồn dự trữ methane hydrate toàn cầu, trong đó phần lớn tồn tại dưới dạng những phân tử băng, đã trở thành chủ đề của nhiều cuộc thảo luận khoa học trên thế giới vì đây có thể là nguồn năng lượng tiềm tàng rất lớn để phát triển kinh tế nhưng cũng là nguồn gây ra biến đổi khí hậu.


Mặc dù chỉ khai thác được một tỷ lệ rất nhỏ trong nguồn dự trữ methane hydrate toàn cầu được dự báo tới 22 nghìn triệu tỷ mét khối, nhưng đây là nguồn năng lượng khổng lồ có thể đáp ứng nhu cầu của thế giới trong thời gian dài.

Theo nghiên cứu của UNEP, chỉ cần 1% trong nguồn dự trữ methane hydrate xấp xỉ 5,6 nghìn tỷ mét khối của Mỹ được khai thác cũng đã đủ đáp ứng nhu cầu khí đốt của Mỹ trong 100 năm.

UNEP đang thu thập các dữ liệu và tri thức về khoa học công nghệ liên quan đến khai thác và sử dụng nguồn năng lượng tiềm tàng hyđrát mêtan.

Các nhà khoa học hàng đầu thế giới từ các nước như Mỹ, Na Uy, Anh, Đức, Canada, Nhật Bản, Hàn Quốc và Ấn Độ đang phát triển các công nghệ phù hợp và hiệu quả kinh tế cao để có thể bắt đầu khai thác thử nghiệm nguồn năng lượng này vào năm 2015, trong đó đặc biệt là chi phí bảo vệ môi trường liên quan đến việc khai thác và sử dụng methane hydrate.

Các nhà khoa học dự báo methane hydrate có thể khai thác và sử dụng mang tính thương mại vào khoảng thời gian từ năm 2025-2030.